青莲城西城城脚下，李应知百无啃着一文钱就能买到两个的馊味满馒头，百无聊赖的站在那里看着几个老头争吵的歇斯底里的棋局。
没办法，自打从前在白袍军中只是个小小的末等持槊步卒的老爹病死之后，他就孤零零的一个人领着每月衙门发下的抚恤钱过活。至于他娘，他也不知道他娘到底是谁，按那死鬼老爹的说法，他娘就是青莲城人士，在生下之后就受不了如此清贫潦倒的苦日子，干脆丢下父子娘连夜跑了。所以就算别人在他面前如何叫嚣骂娘，他都不会动气。既然你把我生下来却又丢下我，你是我娘我不能骂你，可别人骂你几句又何妨。
犹记得那年病榻前，死鬼老爹油尽灯枯弥留之际，躺在朽木烂床上，拉着宝贝儿子的手，泪眼朦胧，断断续续的诉说着他这个乱世之中无名小兵的故事。
那时候青莲城还不叫这名字，而是叫蛙爪县，名字俗不可耐，也十分贫穷落后，可没有现在这么多的达官显贵，都是些脸朝黄土背朝天的庄稼汉。可这蛙爪县地理位置偏偏处在孤竹国以北，要是北虞挥军南下肯定必经此处。虽然是个军事重镇，可那时候孤竹国还不像如今这般强盛，也只是南方十数国中的一个小国而已，常常备受强国欺凌，这蛙抓镇也不知被北虞扫荡了多少回，渐渐人家发现没什么油水之后便懒的再看一眼。所以蛙爪县的男人们不管老幼青壮心中中憋着一个口气，想要也让世人看看他们不是任人践踏的孬种。
左盼右盼，终于在宣武年间盼来了刚刚得到皇帝亲题大纛帅字的白袍军征兵，蛙爪小城之中的居民们奔相走告，不惜徒步数百里，去往南方应征。那时候蛙爪县中，母送儿，妻送夫，儿送父，除去实在无法离开家中的，上到五十五岁花白老儿，下到十四莺发少年，浩浩荡荡的一千二百一十六人，南下从军。那时候刚刚组建起来的白袍军不过八千人而已，其中便有这么多人都是都是来自贫困不堪的爪哇县，当时皇帝陛下还亲自下旨犒劳了全县，那时候只要是蛙爪人，出去无不仰头而行，骄傲的紧。
李应知他爹李亮说起这事来，满是沟壑的脸笑的灿烂，骄傲。
辗转驰骋二十年，陈璆率领白袍军长槊横扫整个南方，八千白袍也变成了了如今浩浩荡荡的二十五万。当年出去的一千二百一十六人，回来之时却只剩下十三人而已。
也不知是哪一对新婚便婚服便军戎的小夫妇约定好了，带凯旋归来，衣锦还乡的时候就着红衣，描红画眉城外相迎。这事慢慢便传开了，大家都相约就这样相迎。
可戎马倥偬二十载，多少故人都作土。
盼儿盼不来的再也等不到，离别之时二八年纪的女子也人老珠黄。于是母死女迎，妻老子扶，大家站在已经从低矮土墙变成高大城墙的城墙下，翘首以盼。
盼啊盼，念啊念。
曾经一千二百一十六人赴沙场，如今风尘之中，十三骑萧瑟而来，风沙迷眼，泪水满面，铁甲之上刀痕纵横，宣示着这二十年的风霜。
那些俏佳人们都纷纷哭画了妆，凄迷舍离。
大风烈烈，多少红衣飞舞。铁马嘶鸣，十三黑氅飘摆。
整整二十年，男人南征北战，都不曾回过一次家，其实大家隐隐之中心中在就猜到了一些，只是不想轻易就把这个希望破去。
希望着期望，期望着失望，失望最后变成了绝望。
也不知是谁早已想到了如此结果，轻褪红衣，露出里面的缟衣。
哗啦啦。
无数红衣飞起，遮天蔽日，如那些远去的英魂，随风而逝，不再归来。
已经改名为青莲城的城头之上，王旗降下，全城缟素，全城纷纷跪迎十三将士和他们身后绵长数理，拉着其他一千二百零三人的骨灰。
这一切都要归功于青王陈璆的命令，不论白袍军将士战死何方何处，一定要把尸体带回火化掩埋，就算实在找不回尸体，也要找回佩刀兵器，因为每名将士佩刀之上都刻有自己名字。
独一无二。
陈璆曾经说过自己不能给战死的将士们带来什么，只能留下这些篆刻着将士姓名的冰冷铁器，诉说他们生前的辉煌。
昏黄的灯光下，李亮老泪纵横，叫儿子李应知从床下翻出一个不满灰尘的匣子，颤抖着交到儿子手中，哽咽道：“白袍军刚刚起军之时太穷了，所用兵器都不怎么好，只能用寻常俗铁打造兵器。这把铁刀是你爹我从军的第一把军刀，一直不敢丢弃，虽然现在锈迹斑斑，却见证着当爹我曾经的辉煌。”
李应知缓缓打开木匣，里面安静的躺着一把浑身锈迹的铁刀，模样平常，是白袍军老式军刀的模样，隐约还能见到锈迹之中篆有李亮二字。
“你爹我回来那天，全城跪迎，是我这一生最荣耀辉煌的一天，可我宁愿永远没有这一天。十三人中，先后病死九人，自尽两人，重新跨马而上战死一人，唯有我苟延残喘至今。日子是过的苦了些，那是我们觉得没脸去拿那些同袍兄弟们战死为我们换来的血银子。”
“所以你别去恨青王他们为何不善待我们，实在是愧疚，愧疚啊！”
“为父我要去见老兄弟们了，整整一千二百一十六人啊，二狗，大柱，老马，我来了。”
李亮断气之前回光返照坐直身子，瞪大眼睛，攥紧拳头，高呼：“此生无悔入白袍，下辈子，还要身着白袍。杀！”
李亮笔直倒下，彻底断气。
咽下最后一嘴馒头，回过神来的李应知悠悠叹了口气，仰头眯眼看看高悬当空的烈日，咧嘴一笑。
听说那陈小子被青王给撵出了家门，丢了一把剑给他，让他游历江湖去了。那小子走了，我也要走了，不然他就要比我先成为大剑仙了，那我岂不是没面子了不是，以后还怎么去我的大花。
说走边走。
李应知回到家中从供桌上那些铁刀，随便收了几件换洗衣服，带上攒了许多年的五两银子，给老爹的牌位上了三炷香后，锁上吱呀木门，毅然转身生活了十五年的破败土屋。
趁着宵禁最后的时间出了城门，李应知回头看了一眼恢弘的青莲城墙，挑眉笑道：“陈小子你等着吧，等你见到我的时候就要唤我一声单刀大侠了。”
盛夏时节，荷花正盛。
两个梦怀憧憬的少年相继离开青莲城。
去往何方？不知。未来如何？不知。
少年心头肩上，存着担着的不应该都是意气风发，鸟语花香吗？