白海升闻言不由得点头嗟叹，“大人所言极是，扬州私盐泛滥，单文天扬不染指其中，长此以往，必将被人视为异类。

施世纶深吸了口气，文天扬性情耿直，文斐然也非奸佞狡猾之人。原本是想和其推心置腹一番商榷，但现在这么多双眼睛盯着他们，若如此，也着实不妥。

“官官相护，诛除异己，扬州的水着实深啊。”施世纶慨叹道。

文斐然原本准备翌日就去华泽盐场监工御盐生产，却不料自打上次姚乔叶等人来家之后父亲身体便不大舒服。

谁料两日后居然卧病在床。请来郎中一瞧，言说是“急火攻心气滞血瘀”，想来还是为上次之事气不过。

文斐然这两日也未能动身，只在家亲侍汤药，不敢远离。而文刘氏和文天扬自幼青梅竹马，感情深厚看到丈夫如此，也是天天坐在床畔暗自垂泪。

“娘，你莫难过，爹身体并无大碍，只是小恙而已。”文斐然宽慰道。见儿子如此孝顺懂事，文刘氏便得些许心安。

时辰刚过巳时，文天扬吃过汤药之后浑身困乏，刚刚睡下。文诚就上气不接下气地跑进门来，“少爷……”

“嘘！”文斐然瞪了文诚一眼，“你魂儿丢了，没见爹在睡觉吗？”

文诚捂住嘴巴，蹑手蹑脚地走到文斐然身边，附耳说道，“咱们盐场大使徐有方大人来了，在会客厅呢……”

“徐伯来了？快带我去见。”文斐然一脸喜色，这徐有方可是文家老友，文斐然还在总角之年时，他便和父亲交好，自幼看着他长大。

徐有方为人正直良善，任华泽盐场大使的这些年执掌场课收纳，产收缉私。未曾有任何贪赃违纪之举，虽说只是八品官员，但在扬州盐商界颇具威望。

“盐场近期正有一批御盐要上供，徐伯按理说应该在盐场里面很忙才对，怎么有时间登门？”走到会客厅门口的时候，文斐然如是想到。

会客厅内，一个清瘦的背影立于其中。徐有方一袭绛紫色长袍，听到脚步声，转过身来。几月未见，他貌似苍老了不少，眼角处的皱纹也愈发深刻。

“徐伯。”文斐然上前，恭恭敬敬地朝着徐有方施了一晚辈之礼。

“斐然！”徐有方微微一笑，“数月未见，愈发一表人才了。”

两人寒暄几句，文斐然命文诚奉上茶果，徐有方喝了口茶，开口道，“听闻你父亲身体抱恙，特来探望，他身体现在如何了？”

文斐然微微颔首，“承蒙徐伯挂念，父亲身体略有好转。现今吃完药刚刚睡下了。”

徐有方轻叹了口气，“那就不必打扰他了。今日来，有一事要告知，我刚接到调令，要从华泽盐场调往通州，不日就要启程了。”

“什么？”文斐然闻言大吃一惊，今日听闻徐伯登门便觉事情有些反常。盐场最近正要生产一批御盐，徐有方正是任务繁重的时候，怎可此时调离？

“事发突然，我也没有想到。原本像我们这种盐场大使，若要调离也要趁着淡季，再者事先会有些许的风声，可这次真的太突然了。”徐有方言语间皆是无奈之意，但文斐然也听得出来，这次的调离透着诡秘。

文斐然拱手施礼，“感谢徐伯这么多年来为华泽盐场尽心尽力。大恩不言谢，他日父亲身体康复，定前去拜谒。”

徐有方摇着手，“你我之间不必如此言说，你是我从小看着长大的。在你父亲康复之前，我调离的事情便不要告诉他了，但顶天立地方显男儿半色，照顾好老场主，也要保住‘华泽盐场’这块招牌。”

说着说着，徐有方的眼角湿润了，他伸手拍了拍文斐然的肩膀，转身离开。文斐然让文诚送徐伯出门，自己则回到房内开始收拾包裹行囊。

文刘氏闻言赶忙来到文斐然的卧室，看到儿子忙碌的身影不由得潸然泪下。

她上前一把握住文斐然的手，“我的儿啊，你是真打算去盐场监工吗？那地方条件无比艰辛，你如何受得？”

文斐然拉着文刘氏坐在书桌边，“娘亲，盐场正有一批御盐要赶工。但眼下爹又病了，现在正是儿子为家出力的时候，你在家好好照看爹。条件艰辛又怎样，同为血肉之躯，盐场那些耄耋老汉都受得，儿子有何受不得？”

此话一出，文刘氏不由得心头酸楚。在她眼中文斐然昨日仿若还是那个“始能扶床”的小儿，现在居然长成了顶门立户的真男儿。

“对了，我听文诚说徐有方大人来了，现在盐场正忙，他怎么有时间过来？”文刘氏一脸狐疑。

文斐然心头一震，暗骂文诚这大嘴巴，但也只好搪塞到徐有方只是听闻父亲有恙在身特来探望，但知父亲刚刚睡下，不忍打扰，就先行离开了。

文刘氏这才长出了一口气，“你去到盐场后，遇事多和你徐伯商议。懂得为家出力是好，但也要注意自己身体。”

“母亲放心。”文斐然说着冲着母亲施了一礼。文刘氏应声走出卧室去准备午饭。文斐然则命家丁寻来文诚，提着扇子冲他头上连敲数下。

“少爷，我错了……”文诚揉着脑袋，一脸地委屈，“我是不小心说漏嘴的。”

“父亲抱恙，你这阵子说话做事一定要谨言慎行，若再有发生，我看此物留之无用。”文斐然咬着牙根儿，朝着文诚的脑袋猛戳几下。

此时，丫鬟桃叶来到卧室门口朗声道，“少爷，夫人请您去餐厅用午饭。”

文斐然应声，提溜着文诚往外走去。用过午饭之后，便告知文刘氏自己准备去趟南市，采买一些菜蔬吃食，好带到盐场去给工人加餐。文刘氏闻言不由得夸赞儿子思虑周全。

扬州府三堂，杜汐月坐在院中石阶上，手里握着那柄从青莲巷买来的步摇，定定地发着呆。

自那日别过之后，文斐然的音容笑貌便不时地闪现在她的眼前。每每出现，定使得她心旌动荡。

“本就是个狂狼竖子，我想他做什么？”杜汐月柳眉轻蹙，使劲地摇摇头。

“拢鬓步摇青玉碾，却样花枝，叶叶蜂儿颜！”不知何时，面前忽然出现一人影，将步摇一把从她手中抓来。