漆黑的牢房内，见不得一丝日光。
唯有几只挂在墙壁缝隙里的白蜡摇摇欲坠。
阴风阵阵，昏黄的烛光摇曳不止，随时都可能熄灭。
十余座牢房依次排成两列，向黑暗处延伸，显得极为阴森恐怖。
这里是大理寺的死牢。
关押的只有一种人，那便是等待秋后处决的死刑犯。
那些已经得知自己死期的囚徒们或是瘫倒在草堆上望着漆黑的牢顶，或是不停地捶胸顿足懊悔不已，更多的是麻木绝望着，仿佛已经死去。
唯有一位老者，却是极为与众不同。
入牢的半年时间里，他受尽折磨，却依旧坚韧不拔，就连平日里的坐姿，也非得挺直了腰杆，正襟危坐般。
更让人不解的是，他的眼神平静而充满光明。
没有沾染一丝绝望与麻木。
实在是个非凡的异类。
没有人知道他因何获罪，没有人知道他从哪里来……
但所有的死囚都知道的是，这位老者会与自己在同一天……死去。
“喂，老东西！你这家伙来这儿，也有半年了，估摸着没几个月好活了。”
“究竟犯了什么滔天大罪？”
“以至于连大理寺都没有过问备案，竟直接下狱判了死刑！”
两名狱卒手里拖着一条黑色的铁链，朝着里间最阴暗的角落走去。
望着那冰冷的刑具，老者的面色极为平静。
“我……会活着从这里出去。”
他的语气虽略显虚弱，但却极为偏执。
“呵呵，傻子。”
“从来没有人能够活着从这里走出去，你这老不死的东西，死了这条心吧！”
幽暗的监牢内，响起一阵来自于狱卒的嘲笑声。
对于嫉恶如仇的唐人而言，能够被打入死牢的自然都是穷凶极恶之人，那么让这样的人轻飘飘的死去，实在太过于敷衍。
所以，在等待秋后处决的日子里，狱卒们都会给这些人……上酷刑。
这是死牢里不成文的规矩。
叮当！
一胖一瘦两名狱卒极为熟练地解开锁扣，打开牢门，将黑色的铁链紧缚在老者的全身。
就像一条捆住猎物的巨蟒。
老者的脸上看不见一丝恐慌，似乎已经习惯了诸如此般的刑罚。
“老规矩，别说咱哥俩欺负你。”
“问一个消息，受一次刑。”
瘦个儿狱卒面无表情地说道。
老者点了点头。
于是，两名狱卒互相看了一眼，朝对方使了个眼色。
二人极为默契地拉扯住了黑色铁链的两端……
“啊！”
刹那间，监牢内传来一声极为惨烈的痛苦叫声。
铁链越来越紧，就像一条巨蟒绞动着身躯，将猎物勒紧，然后……窒息。
老者的眼眶开始爆出血丝，浑身青筋暴起，面目更是狰狞无比。
一条条血线般的猩红勒痕仿佛刀子似的，将之瘦弱的身躯，大卸八块。
半晌。
“呼哧呼哧呼哧……”
铁链松开，老者浑身已经湿透，就像一个从湖里爬出来的落水者。
“长安城……可有大事发生？”
老者极为艰难地问道。
“听闻宗正寺门口聚集了大批的国子监学生，正在示威。”
说话的是那名胖个儿狱卒。
“示威……为何？”
老者继续问道。
“想知道？先上刑再说。”
于是，随着铁链合绞，老者的惨叫与喘息愈发虚弱。
几滴深黑的鲜血从鼻尖滴落入地。
“最近长安城里出了极为可怕的怪病，有人说是瘟鬼之灾，国子监的那些学生认为招灾的人，是当今帝国的九皇子，晋王殿下。”
”“是以……都称之为妖王！想去让其以身谢罪，保长安万民平安！”
啪！
“住口！老子让你说这些了吗！”
正当此时，瘦个儿狱卒脸上闪过一丝怒意，猛地甩手便是一个响亮的耳光。
“大哥……不管我的事儿，是那些学生说的。”
胖个儿狱卒捂着自己通红的左脸，小声地说道。
眼神怯怯，不敢直视。
“呸！”
瘦个儿狱卒狠狠朝着地上吐了一口口水！
“若不是晋王殿下，你我兄弟二人还能活到现在？”
“早他娘的饿死了！”
“这帮天煞的读书人，老子见一个杀一个！”
瘦个儿狱卒愈发愤怒，他起身转向那些死囚，极为冰冷地说道：“你们这些家伙给老子听着，谁要是敢说晋王殿下的一句不是，老子便让他死在这里！”
牢内隔三差五便有死尸抬出，不小心死在这里也是一件极为稀疏平常的事情，是以……这并不是无的放矢。
然而，正当此时，刚受过酷刑的老者脸上，却露出了极为复杂的神色。
他的心中，五味杂陈。
他的眼眸，无限悲悯。
他的嘴角，汨汨鲜血。
因为，他是大唐帝国的三品大员，司天监监正，洪正德。
有热泪在他的眼眶落下。
洪正德万万没想到，那位远在天边的晋王殿下，竟然一语成谶。
更没想到，瘟鬼来势汹汹，时间竟然提前了这么久。
他在这里煎熬了很久，受尽了折磨。
但每受一次酷刑，他的心便安稳了一些。
长安无事，虽死无悔。
他无数次想要死去，但决不能死去。
唐人向来将荣誉与骄傲比性命看得更重。
望着昏暗的烛光在阴风中摇曳，洪正德一下子变得恍惚了起来。
蓦然之间，他回想起半年前在司天监的某一夜……
“洪监正，此去……”
“晋王殿下无需劝诫，微臣此去是为了救长安，救万民，救我大唐！”
“明日朝堂，您若一去不回……”
“那便一去不回。”
深邃的星空之下，年幼的脸上有着与之相仿的严肃和郑重。
“若真的一去不回的话，无论如何，请洪监正保住性命。”
“为了你自己，也为了孤王，为了长安城的百姓，也为了我大唐！”
“半年之后，大人必然浴火而生！”
“孤王以性命相当！”
啪！
一阵火辣辣的皮鞭响声，让洪正德回到了现实之中。
他低着头，望着自己翻了指甲的十指，望着自己皮开肉绽的双臂，望着自己流血不止的腹部……
洪正德眼中愈发平静，也愈发坚定。
仿佛并不是伤疤，而是此生最为耀眼的光辉。
哐当！
突然之间，幽暗的监牢里传来一阵开门声。
十几名身穿官服的帝国官员，极为焦急，行色匆匆，朝着监牢的最深处小跑而去……
洪正德看见了来人，看见了那个站在前面的那位帝国重臣。
他确信，长安城已经到了岌岌可危的地步。
他眉间紧皱，心中却没有一丝即将出牢的庆幸，而是跌落到了谷底。
形势……似乎比预料得还要严峻。
“洪大人！”
“洪大人！”
长孙无忌一个箭步跨入牢内，屈膝半蹲在地上，扶着洪正德的双肩，脸上交杂着怒意与焦躁。
两名正在施用私刑的狱卒并不认识那位帝国的重臣，但是他们却看见了大理寺的寺监大人也只能跟随在此人的身后……
心中便有了一丝极为不妙的猜测。
“大……大人恕罪！”
“大人恕罪，小人罪该万死！”
他们跪地匍匐道。
对死囚动用私刑是心照不宣的事情，但却无法摆在台面上，更何况是对一位帝国的三品大员。
时任大理寺寺监的范景山看见了长孙无忌脸上的震怒……
嘭！嘭！
他哪里还忍得住，朝着那两名狱卒抬腿便是狠狠地两脚！
二人被踹了个人仰马翻！
“来人呐！竟敢违背唐律，对洪大人动用私刑，将此二人打入死牢，秋后问斩！”
范景山言辞激烈道。
“慢着！”
正当此时，洪正德却出声制止道。
他颤颤巍巍地站起身，极为认真地说道：“长孙大人，放了他们吧。”
“不知者无罪。”
“您贵为大唐重臣，此二人岂敢……”
长孙无忌皱着眉头道。
洪正德平静地笑了笑。
似乎极为释然。
他摇了摇头：“此二人做的没错，恶徒犯下大罪，不能如此轻易死去，必须让他们受尽酷刑。”
“多谢大人！”
“多谢大人知我等……”
两名狱卒急忙匍匐过去，拼命地朝着洪正德，磕起了头。
“不必多谢我。”
“救你们二人性命的人，不是我，而是晋王殿下。”
“方才若不是听见了你们对晋王殿下打抱不平，我……是绝不会出言的。”
洪正德平静地说道。
两名狱卒这才恍然大悟，原来……这位是晋王殿下的人。
……
……
……