“莉莉娅有没有想买什么？”
“没有。必要的物资，凡尔赛他们说会负责买齐。”
“那么就先回去吧。”
回到寄放马车的马厩时，其他人也全是一副事情都办完的表情。
嗯？不过，大家明明说了有很多事情要办，像是保养武器之类，若要完成所有事情并回到这里，时间上未免也太快了吧？
而且还多了好几张生面孔，包括一名中年男子与两名年轻男子，另外也有年轻女子在场。三名男子都穿着轻装铠甲，外头披着同款的披风。
“洛克，这位是警备队长卡迪和——”
“初次见面。我是协会的窗口，名叫贝德玛。”
卡迪泰然地站着，贝德玛则是主动报上姓名，并点头致意。
“初次见面。我是洛克·布机林，请问有什么事吗？”
既然会特地来这里等我——就表示有事情想找我谈吧。
由于凡尔赛不想平白独占驱除杀人蚁的功劳，所以我一开始就说了可以告诉别人是由我们六个人一起打倒的。
怎么回事？是不是在出售蚂蚁下颚时，发生了什么问题？
“emmm……你就是另一名魔法师吧？什么嘛，还真的是个小孩子啊。”
“卡迪队长，这是两回事吧。以协会的立场来说，他们在危害波及这一带之前，及时替我们解决掉杀人蚁，我们应该要好好向他们道谢的。因为这可是大功一件，所以我们正打算要颁予特别赏金……”
“结果当时刚好也在场的那位警备队长就开始不爽啦，怀疑我们是故意骗取奖金。”
凡尔赛的战士尤里耸了耸肩，抢过贝德玛的话如此说道。
“说什么不爽？太无礼了！你们要我怎么相信仅凭六个人，能够解决为数众多的杀人蚁啊？”
“卡迪大人说得没错，别太小看我们了。”
“特别赏金又不是我们主动要求的吧？我们也说了，与其被你们怀疑，我们宁愿以一般价格卖掉就好！”
“所以是抱着碰碰运气的态度而来试探的吗？光这一点就大有问题。”
“只要让你们看焚烧尸体后的残骸就可以了吧？”
“我现在已经派了部下策马前去！”
“为了公平起见，协会这边也派了一个人过去。”
贝德玛如此总结完后，卡迪不满地咂了一下舌。
……嗯。我大致上掌握现状了。
贝德玛是同伴，而且是个相当有能力的人。
“话说回来……为什么警备队长会插手协会内部的事呢？”
我直接突破盲点。
虽然侍者制度是国家政策，但大部分的情况下，都是由侍者们自治。
协会是无论国家或民间都能自由提出委托的地方，其成立背景主要就是出自于国家管理上的方便。
最早起源于……很久以前战争结束后，当时讨论到该怎么安置剩下的佣兵们，最后决定把佣兵们当作往后对付侍魔的方法。
而协会之所以握有相对较高比例的自治权……是由于过去曾有过侍者出身的男人、白手建国的例子，就是那个国家的国王为了让侍者执行自治，而创立了协会。
由于在那里，侍者相当受到礼遇，因此有能力的人自然会争相聚集过去，那个国家很容易招揽到优秀人才。结果，周边国家也不得不效仿那个方法……到了现在，协会已经算是标准设施了。
国际之间有着一定程度的共通规则，这也是为了怕协会支付金额的水准和给予侍者的待遇若是没有固定基准的话，优秀的侍者势必会集中至报酬高的国家，于是各国之间才会缔结协定。
经过这段历史，如今的协会成为一处自主独立风气强盛的地方，但也不会因为过度自主而遭到忌惮，仍是备受国家器重。
首先，就另一层意义来说，就是盗贼数量大减，使治安变好。而且还能搜集到优秀人才的情报，便于国家徵才。同时也能搜集危险人物的情报，摸清楚对方人品。
更重要的是——从性价比来考量的话，设立协会可说非常划算。
回收的侍魔素材数量与金钱的收支等都由国家精算，因此，国家提出的委托，只要根据成果支付相当的报酬就好，人事费用也只需负担一部分的协会职员薪水而已。
万一侍者受伤或死亡，国家也可以基于自主独立与各国协定的理由，不必给予照顾，使用成本相当低廉。
而就侍者方面来说，由于国家保证侍者的身分，因此要往来各个城镇之间也很容易，此外又不需考取特别资格。只要挑选好任务，就能在一定程度上安全地周游各国。也不必担心会没钱饿肚子。
有鉴于以上诸多理由……区区一名警备队长却敢对协会决策贸然插嘴，怎么想都很奇怪。
“我并不是以警备队长身分，而是基于一名善良小老百姓的立场，希望趁早斩除非法的幼苗罢了！”
“他是这么说的，那贝德玛小姐认为呢？”
“这个嘛……这里的领主不太喜欢侍者，那片森林的警备和管理都是委由卡迪队长负责的。”
“喔……他是怕别人误以为他疏于驱除侍魔吧。”
“应该就是这个原因吧。”
贝德玛露出一抹充满恶意的笑容，很故意地摇摇头，只见卡迪顿时满脸通红。
……让我想想……
由于不太能理解，于是我试着站在卡迪的立场来思考。
如果只是咬着手指懊恼而毫无作为……这种情况下，一定会被追究责任而遭到革职，甚至要是领主心情不好，也可能会被判入狱。
一旦找到我们消灭杀人蚁的证据，就走向革职结局；不过要是证明我们耍诈，情况就大逆转，变成卡迪立了大功。
既然如此，他如果不藉机找麻烦就亏大了……是这样没错吧？
“说到底，你的确怠忽职守了吧？”
“啊、不对，你很用心看守酒吧喔。”
啊……就是这样才不行吧。
因为没有确实驱除侍魔，使得“饵”愈来愈丰富，才会进而加速杀人蚁增生。
听见贝德玛的挖苦，卡迪勃然大怒道：
“别瞧不起人了，小丫头！话说回来，像你们这种小毛头，怎么可能和成群的杀人蚁对战！？说谎也要打个草稿吧！”
很明显，卡迪的所有发言都是以我们绝对有耍诈为前提。正因为如此，才敢大胆插手吧？
会不惜去赌这种一翻两瞪眼的结果，背后难道有什么一旦被领主知道，后果会不堪设想的隐情吗？……我想一定有吧。如果那已经不只是革职就能了事的程度，就能理解他为何会如此紧咬不放了。
“换句话说，只要我向你展现足以击退杀人蚁群的实力就好了吧？要不要我当场使出第七阶级魔法让你看看？”
“什……第七阶级！？”
但再次发动防御光罩的话，应该会很挡路。
真的要使用的话，应该选什么好呢？我在指尖展开魔法圆阵，向卡迪强调自己随时都可以出招。卡迪的表情有一瞬间陷入呆愣，双眼瞪得圆大，之后像是要重整气势般地摇摇头开口：
“不、不必了！就算你真的会，也无法证明那片森林里曾出现成群的杀人蚁！在我的部下回来之前，你们给我乖乖待在这座镇上！”
“所以啊……你到底有什么权限命令我们？”
卡迪偏过头，大概是把我们当成三岁小孩般强辩道：
“这、这个嘛……当然是身为警备队长的职权！”
“你刚才不是说，以一位善良小老百姓的立场吗……？”
“……”
帕克天外飞来一句不以为然的吐嘈，让卡迪登时哑口无言。
协会的工作原本就是由协会内部处理，是否要支付奖金，或是有没有不法情事，都应该由协会调查后自行判断。
即使士兵和警备队可以联合协会一起行动，但也必须是确定现行犯的情况下，否则就必须接获协会判断为不法的报告之后才能行动。
“顺道一提，凡尔赛每位成员的名字和长相都算相当有名气。假设真的犯法后逃亡，要发布通缉也很简单。到时候，我们一定会赌上协会的颜面，不论是生是死，都会把他们缉捕归案。而身为雇主的洛克·布机林大人……似乎是位大有来头的人物吧。我想就算没有强制他们留下，也不必担心他们会逃亡的。”
……看来贝德玛早就已经察觉到我来自伯爵家的事。凡尔赛知道我很讨厌老家，因此不可能会告诉她。
贝德玛之所以没有明说，是因为我刚才并没有那么自称吧？于是才故意兜圈子说。这样纵使猜错了，也不至于落人口实。
听到贝德玛的话后，卡迪似乎也意会过来了，他的视线来回打量我的服装和站在我身边的莉莉娅的打扮，脸上表情愈来愈难看。
再说，都已经到了这个时候，卡迪还硬要留我们下来的用意究竟为何？
在看到我施展魔法圆阵后，他应该就已经相信我有能力击退杀人蚁了吧。于是一时情急之下，才会改口强辩这不足以成为证据。
就算现在想杀了我们灭口或是威胁我们闭嘴，也毫无意义。既然协会已经掌握了事情始末，如今唯一会影响他立场的，就只有森林里是否真有蚂蚁残骸这道事实了。
……我明白了。既然不像是有什么不法情事，那么卡迪应该是想趁部下回来之前，和我们套好话，假装自己也有参与击退杀人蚁，藉此力求保身。
如果是这样，他企图与我们接触的理由就说得通了。但是碍于协会的人也在场，他无法放下高傲身段，只好盛气凌人地命令吧。
如此一来，他下一步应该是态度软化，采取怀柔手段。先把我和贝德玛隔开后，再向我提出优渥条件之类——
“哎、哎呀，真是抱歉。当中应该是有什么误会吧。冷静下来好好聊聊的话，一定可以更加了解彼此。能不能到马厩里谈一下？我、我绝对不会伤害你的。好吗？小朋友。”
卡迪语气满是讨好，用着不至于传进贝德玛耳里的音量小声说道。