“进来吧。”
他轻推我的后背，我走进里头。
我吓到都快腿软了。
在门后的是将三层建筑所有楼层打通，打造出来的巨大空间，以及住在这里的鸟儿们。
然而，那种鸟很奇怪。
体型很奇怪。
估计从头部到尾巴应该有三、四公尺。全身浓密地覆着有条纹的褐色羽毛，爪子锐利，鸟喙巨大。
其眼神如猛禽类一般锐利。
原来这就是鹫，而且还是十分巨大的鹫。
我呆愣地张大嘴巴时。
“吓到了吗？”
若涵带着奸笑问我。
“那当然……是的。”
“对吧！对吧！”
“是的，这个是……”
被称为王鹫的鹫很庞大，而且很帅气。
它的体型并非圆滚滚的，既苗条又潇洒。
目前饲养的王鹫有五只。这么大一间房子，总共养五只似乎有点少，但考虑到体型大小，我认为这样很妥当。
我还以为建筑内部只有墙壁和屋顶，但有一根宛如将修剪过的大树直接种植在里头的粗大柱子，极力不妨碍飞行地直立着，似乎是这根柱子支撑着整体。
粗大的横梁从柱子上方延伸至墙壁，王鹫们似乎很喜欢停伫在那根横梁上。
定睛一看，它们正频繁地在横梁间飞行移动。偶尔以为它要纵身跳起飞翔，它却挥动翅膀两三次，以猛烈的速度抓住横梁，停在上头，因此若不是非常粗的横梁，或许会断掉。
王鹫的翅膀是以带有条纹的褐色羽毛形成。只有胸部到腹部是白色混杂灰色的斑纹，点缀上不同的色彩。
朴素的色调使鸟喙及脚上鲜艳的黄色既显眼又美丽。
“……竟然有这种生物。”
我彷佛窥探到了生态系的惊人之处，感觉像亲眼看到了大鹏鸟或扈利神威等传说巨鸟的实体。
“对吧？这是我最喜欢的鸟。它们非常聪明，如果熟悉了，也会很亲近人。”
“它们会熟悉人类吗？”
“那当然了。不然很危险，没办法骑啊。”
骑？
“骑它们是什么意思？”
“故事里有出现所谓的天骑士吧？你以为那是什么？”
若涵不敢置信地说。故事里的确有出现，但我以为只是不太懂功用的伟大骑士。
“你也得习惯骑它们才行。”
他在说些莫名其妙的话。
“要骑着它们，飞上天空吗？”
“不用害怕，我当然也会和你一起飞，所以不用担心。在三岁时让孩子骑乘王鹫就像墨尔本家的传统，我三岁时也曾被逼着骑过。”
我不是在说这个问题。
不过，从他说的话听来，看来爸爸今天打算让我骑上王鹫飞行。话题好像变成他想哄骗我这个害怕的孩子，让我骑上去。
“这是让人骑上去飞行的动物吗？”
“当然，就是为了这样而饲养的啊。”
看来他是认真的。
“放心，爸爸是世界第一的王鹫骑手。”
父亲说出他特有的安慰。
老实说，要说我不害怕是骗人的。竟然要我骑着这种动物飞行，脑袋里掌管常识的部分正响着警铃。
然而，从若涵说话的语气听来，似乎每一代祖先都留下了十分了不起的事迹，他说自己很熟练也不像在说谎，没有危险的感觉。
话说，我从若涵身上丝毫感受不到要挑战危险行为的感觉。
“我知道了，我也会做好觉悟。”
“很好，这才是我儿子。”
若涵将挂在脖子上的木笛含在口中吹响后，一只王鹫飞了下来。难道是以笛子的声音选择个体，让它们飞下来的？五只里面只有这一只有反应，所以果然是选择个体后，让它飞下来的吧。
当我露出目瞪口呆时，若涵拿着挂在墙壁上，和用于驱鸟的不同形状的鸟鞍，先将绑着缰绳的皮革圆圈穿过鸟喙前端，把鸟鞍装在鸟背上，将皮革绑带绕过腹部，确实固定住。鸟鞍不是平面的，有一点高度，与其说是马鞍，感觉更像骆驼鞍。虽然一样要跨坐，但只有乘坐的部分像椅子一样，有一点点高。
若涵握住从王鹫两侧延伸的缰绳，拉扯缰绳诱导王鹫。而王鹫丝毫没有抵抗，听话地被牵着走。若涵就这样打开我们进来时的双开式大门，走到屋外。
再度拉上门闩关上门后，他将缓慢走着的王鹫拉到远离建筑的草丛里。之后，咚咚──敲了王鹫的头两下，接着王鹫弯起双脚，蹲下身子。宛如教育得很好的狗听到“坐下”一样，十分乖巧地坐下了。驯服真的有用呢。
“稍微举起双手。”
他对我这么说，因此我高举起双手后，若涵将装有好几个金属圆环的皮带绕过我的腰，用力拉紧到发疼。他顺势抱住我的腹部一带，抱起我。
“嘿咻。”
“唔哇！”
像放置行李一样，我被放在鸟鞍上。
若涵也穿上类似的皮带，爬到鸟鞍上。我的身高要跨坐在鸟鞍上很轻松，但若涵要弯起双脚乘坐，看起来有点不舒服。
虽然是跨坐在王鹫身上，但它和马不同，有着翅膀，所以骑乘时不能摆荡双脚。因此，坐姿会变得像内八坐在榻榻米上一样。但这样会伤到自己的骨盆，所以有把鸟鞍加高一些，形式上看起来像是坐着。
若涵将绑在腰上的皮带和鸟鞍用的皮革绑带绑起来，固定住身体。腰上的皮带似乎是安全带的穿戴用具。绑好后，他也把坐在双腿之间的我的皮带也绑上绑带固定，绝对不会让腰和鸟鞍分离。这样一来，不管在空中做出什么姿势，王鹫也绝对不会和自己分开。
接着，若涵操控缰绳。
王鹫猛力振翅，在起飞前一秒，若涵像想起什么似的开口：
“听好了，飞行时绝对不要张开嘴巴喔！”
唰──感受到至今不曾感受过的重力后，王鹫的身体轻盈地飞起来了。
和飞机不同，加速度没有稳定感，每当它振翅，就感受到如海浪一般的加速度。漂浮过后，王鹫不断地用力挥动翅膀，速度不停提升，开始真正的飞行。
眼底的风景正眼花撩乱地不断改变。转眼间，我们跨过山丘，越过小河，掠过针叶树尖锐的树顶飞行，同时冲进空气之墙。途中，当我以为王鹫的翅膀翻转过来时，它在空中飞得更高，朝着天顶的方向飞去。
一口气攀升到高楼大厦的高度后，被高大树木及圆形的地球遮挡住的视野展开，世界扩展开来。像用云朵擦去湿气的晴朗空气透明无比，遥远的风景清晰地映在眼底。
真美。
和从客运飞机小窗户中看见的世界不同，也与从山顶上瞭望台看到的景色不同，毫无遮蔽物，生动辽阔的景色新奇极了，使世界看起来十分美丽。
我们就这样盘旋了好一阵子后，缰绳再度受到操控，王鹫描绘出优雅的动作，转移至缓慢的立体机动。它在空中反转，世界上下颠倒。体重从鸟鞍上离开，感觉到腰上的安全带支撑着身体。
体重也马上脱离安全带，转为自由坠落。视野里不是天空，也不是地平线，由地表填满了视野。
坠落，再这样下去会撞上地面。如此原始的恐惧闪过脑海，思绪里满是慌张。
然而，自由坠落只在几秒钟结束。王鹫改变翅膀的角度，再度抓住风，转移至和缓的水平飞行。完全转变为水平飞行时，我们和地表间还留有非常充裕的空间。
大概就这样飞行了二十分钟左右。
眼底开始看到眼熟的建筑物。
是刚才所在的牧场。
我已经完全不晓得自己身在何处了，但若涵似乎记得很清楚。