那是墨尔本家宅邸所在的城镇──玛卡巴卡。
玛卡巴卡虽然算是墨尔本家领地的首都，但是和云霄相比不是那么大的都市。
市区入口有个应付程度的石造大门，也许因为是出征前，大门大大敞开，有载货马车和各式各样的人，十分拥挤。
穿过市区大门后，大家都用可疑的眼光看着骑着驱鸟的母子，仍让出了一条路。
是因为我们骑着驱鸟吗？
驱鸟是武者，说得更准确一点是骑士的交通工具，所以就连笨蛋也知道不能在出征前妨碍驱鸟行进。
我和弥兰带着三只鸟，缓慢地挤过人群，沿道路行进。
路旁有房屋连绵，但是和我在王都看到充满活力的大街不同，三层楼以上的高级楼房相对少上许多。
其实，我年幼时好像曾经来过这里一次，但当时的我搞不清楚状况，连话都完全听不懂，所以记不太清楚。不过，血脉纯正的将家次男在这七年以来自从通知孩子出生后，完全不曾带长子回宗家果然有点奇怪。若涵应该非常不想来这里吧。
宗家的宅邸被盛满水的护城河围绕着。护城河的内侧当然是城墙，那里头有座宅邸，而护城河的一部分就是玄关口，有大门及桥梁。
我们来到玄关口后，有人从站岗的军队中对我们说：
“来者何人？”
音调之所以略为带刺，是因为明天就要出征了吧。
“我是若涵·墨尔本之子，若幽弥。我与母亲大人来参加出征仪式。”
不管怎么说，在大门之内，应该从驱鸟身上下来比较好，因此我让驱鸟蹲下来，弥兰则不发一语地爬下驱鸟，我也跳上地面。
“我是若涵的妻子，弥兰。我们应该有禀告过这件事……”
“若涵·墨尔本？这个嘛……”
他似乎没什么听过若涵的名字，卫兵歪过头。
这时，一名女性马上从里头走出来，“弥兰夫人，这边请。”让我们进去。仔细想想，这说不定是我第一次看到有人称呼弥兰为夫人。
宗家的宅邸是格外雄伟的两层建筑。长方形的建筑物从两侧延伸出去，形成n字型，内侧则有个庭院。除了宅邸，还有四个应该是谷物粮仓的仓库，另外还有厩舍、尺寸比牧场的还小，关着王鹫的鸟笼。
弥兰走在前面，在柜台前停下来。
登记宾客的女性还没登记好，从面前走来的男人对我们说：
“欢迎你来，弥兰。”
弥兰惊讶地回过头，看到声音的主人后连忙低下头。
“小刚大人，好久不见。”
感觉气氛十分严谨，我也低下头。
小刚是若涵哥哥的名字。也就是宗家的现任家主，墨尔本家与全体家臣的首领。
“把头抬起来吧，你不需要对我那么拘谨。我们不是兄妹吗？”
我听到兄妹这个单字，头上一瞬间浮现问号，然后消失。应该是大伯、弟媳的意思吧。
我感觉到弥兰抬起了头，所以也抬起头来，仔细看着小刚的模样。
和几年前看过的粲然相比，体型比较娇小，不过是个比若涵高壮，体格结实魁梧的男人。
或许是体毛很浓密，他留着落腮胡，从下颚到耳朵都有红色的毛发连着。这副容貌十分适合他，像个阅历丰富的武者。
“哎呀……你一个人来吗？若涵呢？”
他的表情似乎有点生气。
“由于献礼里有王鹫，他会送过来。”
若涵预计会骑着要送给宗家的王鹫过来。
我们家的献礼就是三只驱鸟与一只王鹫。他还没来是想尽量拖时间吧。要是迟到的话，那可也是个问题。
“这样啊。不过，让妻子抓着缰绳过来可不行。”
他似乎还是很生气。
他不是因为若涵迟到而生气，而是因为他没有护送妻子。
“不，因为有这孩子载我。”
弥兰将手放到藏在斜后方的我背后。
咦？不要、不要。
饶了我吧。
我有点抗拒站上前时，她向在表示由不得我一般，在背后推着我的力量加重。
她意外地有这一面啊……轻微的抵抗是白费力气，我被拖到前面来。
“您好，小刚大人。”
我恭敬地低下头。
“这是我儿子。”
“是这孩子控缰的吗？”
小刚露出有点惊讶的表情。
“是的。我丈夫有锻炼过他，勉强平安无事地把我载过来了。”
“这样啊。你是……若幽弥吧？”
糟糕，竟然被他记住名字了。
好吧，他会记得也不奇怪吧？毕竟是侄子的名字。
“对，他叫若幽弥。”
弥兰说。
“他很会骑驱鸟吗？”
“是的。”
弥兰擅自回答。
“这样啊。那会骑王鹫吗？”
“听说也很擅长。”
“还有其他擅长的事吗？”
“他不论是读写、光幽棋都很厉害，是令我骄傲的儿子。”
“光幽棋也很厉害吗？”
搞什么啊～真是的。
“妈妈，不要多嘴啦～”我像孩子一样想着。
光幽棋是这个国家的一种棋盘游戏。以地球上的游戏来说，要说类似象棋也没错。
从我前世玩过将棋的眼光看来，这种游戏的敌阵和自阵会事前在正中间分成两半，有限制入侵的路径，这类相对特别的规则，让我刚开始玩时有点难以适应。
若涵十分喜欢这个游戏，经常强迫为了学习语言，拜托他念书的我和他玩光幽棋。
不过，很可惜地，若涵对光幽棋的爱好与技术并不成正比。大约一个月，我就变得比他强了。在那之后，若涵露出又高兴又落寞的表情，闹起了别扭。
若涵是第二次为光幽棋闹别扭。他在刚结婚时也教过弥兰，据说也一样是弥兰变得比较厉害。
弥兰没有特别喜欢这种游戏类的东西，但是不知道为什么，很擅长看出对手的下一步，我大概花了三年左右，才能稳定地下赢她。
小刚听到我很擅长玩光幽棋，表情明显变了，那副有点像兴奋的少年。
“在宴会开始前还有一点时间。我们来比一场吧？”
这家伙在说什么啊？
我看向弥兰，她不免露出伤脑筋的表情。
“但是，我们不能对小刚大人失礼……”
“你在说什么，侄子就像是儿子，不用顾虑那么多。”
喂喂，不要强迫我们啊。
妈妈，你也直截了当地告诉他不行吧！
“这样啊，那我明白了。若幽弥，和小刚大人下一局吧。”
十分爽快。
真的假的？弥兰妈妈有时候会突然从慈母，变成会把孩子推下谷底的狮子，很令人很头痛。
“……请多指教。”
总不可能因为这样就由我开口拒绝，所以我无奈地低下头。
我被小刚带走，和弥兰分开，两人一起走进屋内。
我有种被人卖掉的感觉。这让我觉得有些尴尬，就只是下棋而已，别想太多。
小刚对仆人一声令下后，在脱鞋后从缘廊走进屋里的地方准备好了光幽棋。
有两把类似柔软安乐椅的椅子、桌子、棋盘和一套棋子。和我们家的相比，所有器具的品质都优质好几倍。
这个国家里生长着多到离谱的针叶树，但由于十分寒冷，阔叶树的木材很珍贵。一般来说，针叶树的木材很柔软，用来制作家俱时会比较喜欢硬木，所以使用坚硬的阔叶树木材制作的家俱很昂贵。然而，墨尔本家的家俱看起来几乎都是使用那种昂贵的硬木制成。甚至是特别喜欢用硬质木材的棋盘和棋子，表面都乌黑发亮，使用了十分坚硬又美观的木材。
坐上位子后，我仔细地观察小刚的脸，长相的确和若涵很相似。
只不过，他和时常露出柔和神情的若涵不同，或许是习惯摆出生硬的表情，即使是看起来很放松的现在，神色也带着一点紧张感。虽然不是非常有压迫感，但是靠近他就会感受到压力。
尽管没有怎么表现出来，不过他现在好像有点高兴。他们俩兄弟应该都非常喜欢光幽棋吧。
下光幽棋时的若涵经常露出这种表情。
“真棒的棋盘和棋子呢。”
我先夸奖一番。
“哦？你看得出来吗？”
“大概知道这和一般的材质不同……”
“我想也是，其他东西根本无法和这么高级的好货相比。”
“原来如此……”
……我真的不了解，没办法继续聊下去啊。
“那么，我们开始吧。毕竟我还有事情要忙。”
当然很忙了。
立场像是总司令的人，在出征前一晚当然不可能很闲。
小刚开始排棋子，因此我也赶紧排好。
“我是不会考虑很久的人，应该不会花很多时间。”
“那么，我们就别用沙子了吧。你先下。”
沙子是指沙漏。
我们家里没有，所以我没有用过，不过我知道会使用沙漏计算下棋的时间。
一般来说，先出手的人会比较有利，但他似乎要让我先下。
“那么，请赐教。”
我下出第一棋，发出清脆的声响。
我们不断响起“啪嚓、啪嚓”的声响，不久就有受到邀请的宾客或应该是骑士的大叔来观战。
小屁孩和首领在下棋，这应该是很稀奇又引起他人兴趣的情景吧。
话虽如此，时间也没有过多久，因为我和他都几乎没有停下来就出手。
小刚在光幽棋上的喜好和技术可说相得益彰，比弟弟幸运许多，实力非常强。
虽然我一开场有优势，但是他在中间和最后阶段都使出非常有效的战法，我马上变成了劣势。他的独特战法只让我觉得根本是天才的想法，大概是我不晓得的知名棋谱吧。
结果，大约三十分钟就结束了。
不过，由于我们每下一步棋都只用了二十秒左右，所以总步数也超过了100。
“我输了。看来我的确还不成熟。”
我输了。
由于对方一直使出不明的战法，这一局棋的感觉就像一直遭到偷袭。我只知道若涵教的战法，因此虽然有努力过了，但也无能为力。
“再下一局吧？比我想像得还快结束。”
他这么说。出乎意料地，我对此感到很高兴。
我下得很开心。
小刚下棋的手法很流畅，而且很新奇，和他下棋很有趣。
“是，我很乐意。可以再次由我先下吗？”
“当然。”