秦随正心里骂着呢，黄衣姑娘杏儿下了三楼，来到舞台。
“我们姑娘，选了前十首比较好的诗文，来与各位一一赏玩。”杏儿嫣然一笑，拿出一叠诗文，“下面我来诵读。”
“嫦娥不忍欲下凡，风雪吹落纷纷飞。梅花映雪诗画意，酣梦声里醉忘归。”
“好诗，好诗。”大堂一些懂诗的纨绔子弟，附和着。
“这还是首好诗！把我的诗念给大家听听。”黄明不耐烦地说。
“黄公子，这首诗正是您所作。”杏儿应道。
大堂里、雅间里发出哄堂大笑。只有黄明耳根发热，两颊发荡，羞愧难当。黄明恶狠狠地看着一旁的书生，两眼要把这书生给吃了。
“欲比西施化淡妆，十分清雅十分香。漫嗟雪重严寒烈，唯尔年年独占芳。”杏儿继续念下一首。
“这首诗写得好，写出梅花品性，堪称佳句。”在堂内一书生模样的年轻人失声赞美，“敢问，是何人所作。”
杏儿玉手一指竹里雅间，众人看向青衫少年。青衫少年作揖还礼。
“雪与梅花并比妆，清奇筋骨玉衣裳。雪茵落地终融化，梅即成泥识得香。”杏儿念出下一首。
“才高词美意幽远，隔日尤思绕梁韵”秦随听得此诗，不禁失声夸赞起来。
薛燕奇听得秦随以诗夸赞自己的诗文，便向秦随这边看来，心想这是哪位，随兴一句夸赞即有如此文采。便写个字条，叫家丁送到梅香居来。
秦随接过字条，通篇不过是恭维之辞，只是最后一句“必得思竹之兰”挑战意味甚浓，激起秦随斗志。
“这首诗写得妙绝，巧夺天工，浑然天成，思之无限，虽是好诗，却不如这夸赞之词。”二楼雅间一身着锦袍老者，缕着胡子说道。
众人闻得此说，便细细体味起秦随两句诗。渐渐大堂之上夸赞秦随的人多了起来。薛燕奇心里尽是不快，自己刚下完战书，这仗还未开打，自己就输了一局。
杏儿继续念了几首，这时肖一然见一直没念到自己的诗，心中有些着急，眼睛看着身边老者。老者悠然自得，神态自若。
“一场风雪发孤根，玉坠珠垂去岁痕。桃李人间漫鄙贱，谁能守得首阳魂。”
“此皆公子之诗”老者指着正念着诗文的杏儿，对肖一然道。肖一然眉头舒展，脸上春风洋溢。
“三哥，你的诗呢，莫不是戏里辞文，思竹姑娘看不上？”秦风面有戏谑神色。
“风弟，我们凑凑热闹就好，瞧见肖一然和那不明来路的青衣少年没，这水有点深。”秦随说出心中所想。
“孤山幽径数枝斜，与雪交光意自嘉。可爱江南春色早，每逢花发便归家。”
“三哥，这不是你的诗吗，行啊。”秦风听到杏儿念出秦随所作梅花诗，心里一阵惊喜。
“此诗淡雅，咏梅不着一个‘梅’字，写梅花傲骨只一‘数枝斜’即跃然纸上，真是好诗，难得一见。”
众人闻言皆惊，因为锦袍老者已经第二次夸赞秦随。这次夸赞给肖一然，薛燕奇等众人以无形压力。
“各位官爷，上面的十位可以参加下一轮。”杏儿酒窝忽隐忽现，“为了让各位官爷不虚此行，我们姑娘接下来会给各位献上一曲”
杏儿话音甫歇，二楼和三楼之间的小戏台轻纱帷帐之中，传来丝竹之声，婉转悠扬，沁人心脾，幽幽咽咽。丝竹稍顿，一女声仿如天籁响彻整个兰香居。
“喓喓草虫嘆，趯趯阜螽嘇。未见君子，忧心忡忡嘊……
思竹姑娘在戏台的出现，在雅间、大堂引起了一场波澜，啧啧赞叹，小声议论不绝于耳。
“见此身形，闻其妙音，真是我等读书人孜孜以求之添香红袖。”
“唉……，我等诗文太逊，没有抱得美人归的机会了。”
“幽幽琴音，如泣如诉，道尽思念之情，加之思竹姑娘深情演绎，真是‘飞鸟为之徘徊，壮士听而下泪’啊”，锦袍老者深深叹道。
秦随心中记得这是诗经中的小雅《草虫》，讲述的是一位痴情女子等待夫君行役归来时所唱之诗。秦随想到此处，不禁黯然神伤，自己穿越到宁都，叶眉可不就是吟唱《草虫》的女子，叶眉虽常常抱怨，可还是深深爱着他的。
“青青子衿嘆，悠悠我心。纵我不往嘇，子宁不嗣音嘊？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮嘋，在城阙兮嘍。一日不见，如三月兮！”秦随情到深处，自然而然站立，随着丝竹节拍，吟诵起《子衿》。
帷帐之中思竹姑娘闻得秦随击节而歌、且吟且唱，声音虽不悦耳，但与自己所奏之曲意境相合，心中不免生起伯牙子期，相见恨晚之情愫。
此时整个兰香阁内所有人正聆听思竹姑娘之曲，岂料秦随击节而歌。众人寻声，目光聚焦梅香居，眼里尽是惊奇。
“什么人，这一唱真个是‘千山鸟飞尽，万径人踪灭’，惊天动地泣鬼神，这是要人命”大堂一公子哥闻声抱怨道。
“三哥，三哥。”秦风扯了扯秦随长衫，满脸不知所措的神色。
秦随在秦风提示下，发觉不对劲，这才回到座位上，静心聆听思竹姑娘《草虫》曲。
一曲终了，第二轮诗文对决随即开始。一身着嫩绿色长衣姑娘，拿着一张淡绿色纸签，徐徐展开，露出一个“柳”字。
绿衣女子的出现，引起一阵骚动，自不必说。
一炷香过后，绿衣女子收了诗文，回到三楼，交于思竹姑娘。思竹姑姑，拿起诗文一一阅过，唯有一首将其吸引，心中却暗暗紧张，因为纸上并未署名。
“翠儿，将这三首拿去。”，思竹便挑了三首诗文递于绿衣女子。
翠儿拿着三首诗文回到舞台，一一吟过，众人赞叹，吹捧一番。
“怎么没有老子！”肖一然没听到自己所作之诗，冲着翠儿姑娘大声吼道。
“确无公子之诗文！”翠儿加了八度说道。
“胡说八道，一个小小艺女，看不上老子的诗文。”肖一然已然忘了自己肖家大公子身份，一副小霸王的嘴脸露了出来。
一旁的鸨妈担心事情闹大，便满脸堆笑道：“肖公子，做的什么诗，可否现场念上一念，让大伙一起与这三首诗比比。”
“嗯……哦……”肖一然一时语塞，不知如何念，抬头看现旁边的老者。
老者起身来栏杆前，抬头昂声道："我家少爷写的诗文是，‘一笼绿线拂寒镜，几被波光弄微影。无奈灵和柔格在，春来依旧扭蛮腰。’“这不是那个红衣服人写的。”锦袍老者身边一扎着小辫的孩童突然指着肖一然说。
“唉，你这哪里来的小王八蛋，你怎么知道这不是我写的。”肖一然向小孩双眼一瞪，竭力辩解。
“肖公子乃是当朝肖太傅大公子，锦绣文章，自不在话下，又怎不会诗文。”黄明拍着肖一然马屁道。
肖一然一听有人在给自己帮腔，便将头昂得高高的，一副天王老子的模样。
“如若是你所写，可否将尔大作重新吟诵一遍。”大堂一书生喊道。
肖一然最喜武艺，饮酒打猎，最恨的就是读书写字，肖干臣给他请了几个老师，一个个都教不到一个月，不是给吓跑的，就是打跑的，眼前这位是最近刚请的。
肖一然听到有人让他再吟一遍诗文，心里恨得想把这书生吃了。但他根本想不起来那首诗，嘴里结结巴巴，额头上渗出豆大汗珠。
“快……，快背出来啊，怎么像个娘们，磨磨唧唧的！”堂客起着哄。
黄明见肖一然陷入危难之中，心想机会来了，向旁边的书生暗示，将老者所诵诗文写在一张纸上，自己向菊清馆小跑而去。来到菊清馆冲着家丁道：“宁都府台公子黄明拜见肖公子”。
家丁走到肖一然身后，耳语几句，肖一然回身看向黄明。只见黄明躬身道：“某乃宁都府台之子黄明，这里拜见肖公子”。
“有话快说，有屁快放”，肖一然面色焦躁，急急问道。
“肖公子莫急，诗文皆在纸上”。黄明将纸条递于肖一然。
肖一然闻言紧皱的眉头忽然舒展，喜形于色，弃黄明于一边不顾，径自转身，双手低垂于栏杆之下，展开纸条，断断续续将那首诗背了出来。
黄明也未停留，急急回到芍药坞，正值肖一然背完诗，黄明急急拍着马屁道：“肖公子，果然写得好诗！”
“此诗写得尔尔，称不上好诗。”薛燕奇手执折扇，悠悠然道。
黄明见薛燕奇与自己作对，也不甘示弱地道：“你这公子哥，此诗有何不好。”
“此诗苍白、粗俗，不能称得上一个‘好’字”，薛燕奇昂着头，不缓不慢地说。
“那你道给大伙说道说道”大堂时一富家子弟大声喊道。
薛燕厅低头不语，端起茶啜了几口。
“说不出来了吧！嘿嘿，今个你若说不出个子丑寅卯来，肖大公子和我饶不了你！”黄明故意将自己与肖一然说在一起，且将说话声提得很高。