施世纶闻言猛然起身，连带杜汐月手中的糖葫芦也掉落在地。

“人在何处？”施世纶呼吸急促。

“在大堂跪候……”方修还未讲完施世纶赶紧理好官服官帽，和闻讯而来的白海升一起朝着大堂阔步走去。步入堂内，在公案后坐定，则见堂下所跪者有三。

最左边的是一个穿着赤金色小袖大褂墨色半裙，鬓发斑白的老妪。在她旁边则是一位身着湖蓝色翻领长裙的年轻妇人，生的是花容月貌，怀中则抱着一个穿缟色裤卦，粉雕玉琢的女娃娃。

“堂下何人，所为何事？”因皆是妇孺，施世纶柔声问道。

闻言三人抬头，妇人开口道，“启禀大人，吾乃何霍氏此为我家婆母，我家夫君乃淮仙苑老板何青阳，数日前去往城南牛马场收购肉牛，但至今未归。前日去牛马场打听，那场工老叟言语不清，今日正欲去临县亲戚家找寻，在城门处看到张榜告示，因此而来……”

话说到最后，妇人的声音开始打颤。前来认尸，心里自是七上八下。那老妪也同样面色苍白，身体轻颤。

施世纶点头，让白海升给妇人登记案薄内，而后便让冉夜带领三人前去殓房。因着案情紧急，他跟在后面一同前去。

殓房在大堂西侧，狱神庙的旁边。庙中供奉狱神“萧何”。老妪路过此处，居然进门拜了拜。施世纶见此，不由得可怜天下父母心。

而来到殓房门口，老妪拉着孙女不肯近前，何霍氏只好独自前往。但见房内阴郁之气极重，在室内中央有一长案桌，上面蒙着白布，隐隐约约可现出人形。

“夫人，请……”冉夜抬手请何霍氏上前，她深吸了一口气，一把握住白布，颤抖着手猛地一掀，一具男尸呈现在她的面前。

“啊——”何霍氏惊叫一声猛地跌坐在地。经过文斐然的复原，那具男尸的容貌很常人很是接近，而此时，何霍氏却看到男尸胸口处那块蝶形印记。

冉夜此时也将死者的衣物一并端至何霍氏面前，“何夫人，你且看这是否为你家夫君之物？”

何霍氏双目圆睁却犹如骨鲠在喉发不出声来，而小女孩则快步跑进殓房，大声呼喊，“这是爹的玉佩……”她一把抓起托盘里那枚龙凤呈祥的羊脂玉佩。

“哎呀，我的爱儿啊——”门口的老妪见此情形大嚎一声，登时昏了过去。

妇人和女童赶紧跑到门口扶持，一时间殓房内哀嚎遍天。

施世纶不由得深叹一声，他安排杜汐月安抚三人，自己则走出门来。饶是此尸有人认出，但对于何家来说，却失去了顶梁柱。

好一会儿三人才平复过来，按律则可送尸归家，施世纶则命冉夜妥善运送，自己和杜汐月骑马相随。

半个时辰左右，来到城南“淮仙苑”食府。何霍氏安顿好丈夫尸身和婆母女儿，便邀请施世纶和杜汐月进门喝茶。

施世纶看她双目垂泪，神色黯然皆是伤心所致。

“家夫之死已有劳大人数日，还请大人和小姐于此用晚膳。”何霍氏施礼。

但施世纶却断然相拒，何青阳之死已然引起家中糟乱，还是请她去打理后事。

何霍氏闻言却也不强留，便去忙碌。施世纶、杜汐月和冉夜则在淮仙苑内四处闲逛。

“久闻淮仙苑大名，今日一见果然不凡。”杜汐月啧啧称赞。

和其他家的酒楼食府不同，这里并不是一栋单楼，从月洞形圆门进入，两边则栽植有竹子，枝叶扶疏。

中间有湖石堆叠而成的假山，上有洞室，下有曲梁。周遭雅间相绕，青砖黛瓦，雕梁画栋。在园中还有扇面亭、月亮桥等园林小品。

“可不嘛，这淮仙苑可是扬州城里数一数二的食府，尤其是文人墨客都喜欢来此，他们吃的是‘雅’。”冉夜粗门大嗓在此时响起显得很是突兀。

今日食府停业，但因家主突发意外则有家丁丫头不时穿梭其中。有的听闻施世纶到此不由得上前询问，但对于家主的亡故都唏嘘不已。

他们纷纷说何青阳乐善好施，对下人也是极好的，并且还很爱老板娘何霍氏，两人举案齐眉。

施世纶原本看着何霍氏年轻貌美，而何青阳却年至不惑，猜想是否妻子与外人私通谋害亲夫，但大可不必让其如此身亡，更不必来府衙认尸。

然行凶者的动机无外乎“名利禄”，何青阳乃一守法商人，杀之不能得名。且其周身财物无损，也不为“利”，那是为何？

想到此，施世纶更加疑惑。不知不觉竟踱步来到这些雅间前，和别处酒楼的不同。这些雅间单名字都很独特。

“仙客、奇友、月丹、伊洛传芳……”杜月汐仰头念着雅间楣头上的那些字，“这些都是什么意思？”

施世纶赞许一笑，“这些都是花的雅称。‘仙客’即‘琼花’，‘奇友’是‘腊梅’，后两者分别指山茶和牡丹。”

杜汐月咬了咬嘴唇，表哥自幼便敏而好学，和他比自己的认知相当匮乏。

施世纶走到“伊洛传芳”的雅间前伸手推开，迎面扑来一阵清香，而屋子里摆放许多布艺牡丹，但做工精致能以假乱真。

而雅间的正中央则有一方八人红木圆桌，旁边则放一烤炉，而一侧的墙边则有一方一人多高的铁栅栏，四周围还有数只铁爪。

“这是……”施世纶眉头微蹙，这里的一切细节无不在凸显一个“雅”字，偏这铁栅栏和铁爪却带着一股无端的煞气。

冉夜却“嘿嘿”一笑，“大人，这您可有所不知了吧。淮仙苑最有名的一道菜就是烤仙牛，这铁栅栏和铁爪便是将半大的牛犊给牢牢固定住，再用剃刀从牛身上片取生肉，拿到桌边的烤炉处裹秘酱烧制，吃的就是一个‘鲜’字。”

冉夜一边说着一边咂了咂嘴巴，但施世纶和杜月汐听得却后背发寒。

“这怎可吃得？”施世纶叹息道，“将牛禁锢于铁栏中，用刀活活片死，那牛岂不哀嚎连天，这些食客还有心情吃的下去？”

冉夜摇着头，“怎么会吃不下肚，我听闻有的食客边看牛犊哀嚎吃的更加带劲，好的就是这一口。这可是何老板的发明，在扬州是独一份。”

“太残忍了。”杜汐月轻掩樱口，一脸骇然。

施公轻吐一口气，本来对何青阳充满同情，但看这一幕却不由得反感。

“牲畜家禽之流是为人驱役烹食，但大可一刀毙命使其免受磨难，就这么一刀刀活活片死岂不似酷刑所为？啊呀——”施世纶说道这里，双目圆整大吼一声。

“你怎么了？”杜汐月不解地看着他。

“我知道凶手为什么要那样杀何青阳了！”施世纶呼吸急促。