“为什么？”杜汐月追问道，她素知这位表哥虽相貌奇特但心思缜密，尤其在断案方面，些许的蛛丝马迹都能让他擒贼追凶。

“牛坑地狱！”施世纶食指敲击着铁栏，“他发明这道‘烤仙牛’招牌菜，正是触犯了‘佛门十恶’当中的‘杀生戒’。”

“怎么会？”冉夜不以为然地摇着头，“何老板在我们城内可是有名的善人，二月二的时候还在漕渡口为穷苦劳众施粥舍饭……”

“伪善！”施世纶斩钉截铁地打断冉夜，“牛马虽为牲畜，但也为生灵。若一刀毙命虽无情但有义，若一刀刀生剐，则无情无义至极。而那牛坑地狱则为世间牲畜申冤之地，相传恶人会被投入坑中，遭受数百野牛奔袭，牛角顶，牛蹄踩踏。”

听到这里，杜汐月不由得恍然，“我明白了，这就是为什么何青阳会中了鼠莽草毒之后再被牛马踩踏致死，就是让他遭受‘牛坑地狱’的刑罚。”

施世纶点着头，但言语间却诸多疑惑，“可凶手为什么要这么麻烦？他杀何青阳的目的难道只是为那些牛马申冤？若只为此，那天下犯戒之人可多了去了。”

杜汐月和冉夜也不由得陷入沉思，毕竟如此一来，凶手的界定太宽泛了。

“月儿，你去找下何霍氏，打听一下那个牛马场的位置，我们前去看看。”杜汐月点头离去，一盏茶的功夫和何霍氏一起回来了。

“请大人早日将杀害我家夫君的歹人绳之以法。”一袭孝衣的何霍氏跪地从身上取出一张纸，双手呈递给施世纶。

施世纶点头称自是尽快帮她查明案情，之后带着冉夜和杜汐月离去。

未时刚过，三人便来到城南牛马场看守房内。诚如何霍氏所言，看守这里的果然是一年逾花甲的老叟。

冉夜上前亮出身份，老叟赶紧将“行事档”呈递上来，但一经翻看，则发现许多遗漏之处，尤其是十多天前，更是一片空白。

“你家主人让你看管于此，你居然如此不尽心。”施世纶呵斥一声，那老叟吓得两股颤颤。旋即又看到室内破桌上有一白瓷酒瓶。

施世纶冲杜汐月使了个眼色，这丫头一把将桌上的白瓷酒瓶抓起，“你这老头，好不实诚，只是个看守居然买得起这么贵的酒，是不是将场中牛马偷卖出去？”

“冤枉啊，大人明鉴。”老叟立刻磕头如捣蒜，“这是十日前，一夜我正当值守，忽见桌上出现此酒瓶，我馋虫上脑就一口气喝光了，之后就不省人事……”

施世纶心头一紧，如是说来，老叟喝酒昏睡和何青阳死亡的时间如此吻合。

“那何青阳均是到此所购肉牛？”施世纶问到。

老叟点头称是并将施世纶一行人引领到肆号草棚处，因着何青阳为牛马场大户，他的肉牛皆在此处专养。

施世纶进去只见棚内多半大牛犊，气味腥臊，他不由得皱眉。却发现在墙角窝处有一绺衣物布料，但污渍斑斑。

强忍取出，杜汐月和冉夜凑了上来，三人一瞧，都觉得很像何青阳遇害时的衣物。

“看来着实是在这里被踩踏而死的……”施世纶深吸口气。下一秒在杜汐月和冉夜还未反应过来时，他猛地躺倒在地，棚内的牛犊被他惊得一阵乱嚎，若不是杜汐月眼疾手快定然将他踩踏了去。

“喂，你干嘛……”杜汐月杏眼圆睁，但施世纶却冲其作出一个噤声的手势。杜汐月只好退到一边，嘀咕了一句，“施不全。”

冉夜也只好帮杜汐月一起围拦着牛马，不让它们踩踏到施世纶，而地上牛粪遍布，腥臊无比，施世纶却呼吸平稳地躺在那里。

片刻之后，他“啊呀”一声，猛地坐了起来，又将二人吓了一跳。

“我明白了，淮仙苑的牛犊因食客而被活活剐死，食客仿若‘神佛’主宰牛犊生死。然何青阳被害子时躺在此处被牛踩踏，凶手就如‘神佛’主宰他的生死。”施世纶一身臭污，冉夜和杜汐月都捂住口鼻。

“打道回府。”施世纶一边喊着一边跛脚往外跑去。

冉夜悄悄问杜汐月，“月儿姑娘，大人这是怎么了？”

杜汐月无奈地摇着头，“你还看不出来吗？他疯了！”

回到府衙，施世纶拒绝杜汐月让他洗漱换衣的要求，自己钻到二堂并将房门牢牢锁住，并吩咐白海升，除了送饭和公事不要打扰他。

至此，府衙上下皆惊，只是听闻施不全做事匪夷所思，却不料如此出乎意料。

杜汐月深吸了口气，自幼便在舅舅家长大，和这个表哥朝夕相处，他如此所为，自是早已习惯。

哪想第二日，施世纶依旧将自己关在二堂内，杜汐月便趁着这个时间去城内的青莲巷走走。

未至扬州前，就听闻青莲巷以卖胭脂水粉和簪花珠钗为名。去到之后更看到这里店铺林立，摊贩熙攘，商品琳琅。

杜汐月漫步其中，心情大好。因出生在镖门世家，自幼习武。父亲从不让她沾染这些儿女家的小心思，而打几年前父亲去世后，才在娘亲舅母的引导下用了些胭脂水粉之类。

此时她来到一个摊位前，伸手将摊桌上一柄步摇给拿了起来。这支步摇是由纯银打造，以琼花为形，上栖有一斑斓彩蝶，下垂有玉珠。整个看起来晶莹辉煌，玲珑有致。

“姑娘啊，你生的这么好看，我给你算便宜些。”摊主是位富态的老婆婆，笑呵呵地说着。

“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。”此时一阵男声传来，旋即杜汐月手中的步摇被一只五指修长的手给抢了去。

杜汐月转头，却看到了文斐然那张剑眉星目的脸。

“好巧啊，杜姑娘。”文斐然微微一笑，犹如玉石之声让人迷离。

“你怎地如此狂狼，随便抢别人东西？”杜汐月一脸愠怒。文斐然向老婆婆询价，旋即爽快地付了钱。

看到这一幕，杜汐月发飙了，“喂，这是我先看到的，你这个狂狼竖子——”

文斐然饶有兴趣地看着杜汐月，“长得冰清剔透，却这么牙尖嘴利。世间买卖皆以银钱为定数，这步摇现在是我的了。”

杜汐月皓齿咬唇正欲离开，却不料文斐然伸手将步摇递到她面前，“送给你。”

杜汐月一脸讶异地抬起头正巧碰上文斐然双瞳剪水，不由得愣在当下。

“少爷，不好了，家里出事了——”正在此时，文诚惊叫着从前方跑来。