走近之后才发现，在桥头处有一方长三丈，宽两丈，高约四尺盈余的擂台，这擂台上满铺着朱红色的地衣，而在后面的背幕则用浓墨书写了四个遒劲有力的大字——以画会友。
此时的擂台上空无一人，倒是前面则有舞狮表演，一群身着赤金色的乐手在敲打着锣鼓，摇晃着铜铃。而“狮子”则有三头，分别呈“红、黄、黑”三色。只见那“狮子”身长八尺，头大身小，眼若铜铃，头生一独角。
而舞狮者的技艺尤为高超，两人配合默契地天衣无缝。依次表演出“抓痒、迎宾、惊跃、酣睡、发威”等姿态，引得众人喝彩连连。
文斐然和文诚站在头排，而施世纶和杜汐月则站在后面，和他们相隔两排。因为人多，他们也没有看清楚彼此。
“好耶！”杜汐月不由得拍手叫好，“表哥，这舞狮者技艺真是高潮，但看这‘狮子’的动作和表情，我都能领悟到它在想什么似的。”
施世纶赞许地点着头，“这是南派舞狮，月儿你看这‘红黄黑’三色，分别代表‘刘关张’三人。红色为关公狮，代表忠义、胜利，关羽死后羽化飞升为武财神，故关公狮又代表财富；黄色为刘备狮，代表泽被苍生、仁义及皇家贵气；黑色为张飞狮子，代表霸气、勇猛，故一般张飞狮只有在比赛或者踢馆挑战时才用，一般喜庆之事还是红黄为常见者。”
“表哥你懂得真多，快看——”杜汐月惊喜地喊到，“它们又有新动作了。”
施世纶闻言将目光重新转回台上，但看到这狮子的动作后，脸上的笑容却渐渐消散了，取而代之地则是一脸凝重。
一个乐手高举着一柄竹竿，竿头处悬挂一把青菜，而那头赤红色的“关公狮”在竹竿前逡巡徘徊，一脸犹豫之色，又满是对那青菜垂涎欲滴之态。此举引得围观众人哈哈大笑。
逡巡数圈之后，那“关公狮”后足点地，犹如旱地拔葱般一跃而起，把青菜一口吃掉，而后眼睛眨动口舌吞吐将生菜咽下，继而狮眼半开半合微抖动，精神昏迷垂首拖步，好似被撑得肠肚憋胀。
“哈哈哈——好——”观众的掌声一浪高过一浪。
可就在大家开心只是，就听那“嗡”地一声，乐手将铜锣敲击出一个超强音，与此同时，“关公狮”阔口大张，将嚼碎的青菜朝着观众喷吐出来。
而后便卧于地上，欢欣愉悦地打了个滚儿。
“好——”观众连连喝彩，就连杜汐月也不由得感叹这表演真是绝了。
“表哥，你怎么了？”在回头的瞬间，杜汐月看到施世纶脸上没有半分笑意，反倒是一脸的狐疑和凝重。
“没什么。”施世纶回过神来，“继续看表演吧。”
片刻后，锣鼓声渐渐消散了去。乐手和舞狮者纷纷行至背幕后。此时，一个身穿紫棠色马褂头戴乌色儒巾，身形矮胖的“八字胡”男子走至台上。
他环视四周，冲各位观众拱手施礼，“各位乡亲父老，吾乃扬州画社山长邱远山，今日在此摆下擂台‘以画会友’，去年此台擂主乃阎家大少阎阳明，有请！”
一阵欢呼声后，身着蟹壳青色长袍的阎阳明走至台上，他身形单薄瘦弱，只行这几步便显出“弱柳”之态。可观其眉眼口鼻，则疏朗俊逸，棱角分明。
“为人洁白晰，鬑鬑颇有须。盈盈公府步，冉冉府中趋！”施世纶微微一笑，想起上次和阎阳明相间时是自己上任的第一天，“说的便是阎公子如此之人吧。”
杜汐月却歪头托腮，蹙起了眉头，“可我怎么看他娘们唧唧？”
此时，那邱远山示意阎阳明做到一旁的擂主位上，他则再次上前。
“今日乃慈航道人生辰，我画社趁此良辰吉日，于湖畔宝地摆下擂台，请问可有高人自觉画技高超者，可上台与阎公子一较高下。”邱远山微笑着问到。
台下之人你看我我看你，却无人敢上台迎战。
“我偌大的扬州城，难道无绘画之高人？”邱远山摇头轻笑，“若无人应战，阎公子定要连任擂主了。”
“我愿一试！”一阵男声传来，琅琅如玉石之音。大家转头望去，却见前排一位身着茶白色长袍的少年，高举起手中的聚骨扇，悦怿若九春，磬折似秋霜。
与阎阳明相比，文斐然多了一份康健豁达。
台上的阎阳明也认出了台下的文斐然，冲其点头微笑。因父辈同为盐商，二人自小便相识，阎阳明还和文斐然一起诵读过《千字文》！
“如此甚好！”邱远山微微一笑，他自认识文斐然，便向台下众人介绍到，“各位，此乃华泽盐场文天扬场主的公子文斐然，他自幼善雕刻，手艺巧夺天工。大家可知城西净慧寺去年遭雷击损坏多闻天王雕像一事，后来那尊雕像就是文公子重新塑造的。”
在场之人无不惊叹，“那尊多闻天王被雕刻的法相庄严，神威尽显，文公子好手艺。”
邱远山请文斐然上台，和阎阳明相对而坐。因其为攻擂手，便坐在右侧，阎阳明为擂主，坐左侧。
“啊？”杜汐月不由得心头一震，旋即满脸通红，“怎么是他？”
施世纶原本看到文斐然心头一喜，但看杜汐月这表情不由得满是狐疑，“文贤弟独具才情，怎么不能是他？”
聪明如施世纶，杜汐月害怕他看出端倪，便将头转过去，不再言语。
“卯时到，飞鸽鸣炮——”邱远山声如洪钟，有一总角小童捧上来一个黑色的木箱，邱远山接过将盒盖打开，里面飞出白鸽数只，又“噼里啪啦”地响起一阵清脆的鞭炮声。
“一花独开不是春，百花争艳香满园。草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。”邱远山摇头晃脑念着诗文，“所以今天的题目则是《百花图》，请阎公子和文公子于宣纸上泼墨挥毫，化作一副《百花图》，以一炷香为限，燃尽收笔。”
有小童数人，两两抬一长条几案，上有长宣纸一张，颜料数十种，被分别放置在阎阳明和文斐然面前……